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Sucessor do Telescópio Hubble, o JWST visa estudar todas as fases da formação do Universo. A investigação começa nas primeiras luzes depois do Big Bang e vai até o surgimento de sistemas solares capazes de suportar vida em planetas, como a Terra.

O telescópio também consegue acompanhar a evolução do nosso próprio Sistema Solar.

O Telescópio é fruto de uma colaboração internacional entre a Agência Espacial dos Estados Unidos (Nasa), a Agência Espacial Europeia (ESA) e a Agência Espacial Canadense (CSA).

No começo de seu desenvolvimento, era chamado de “Next Generation Space Telescope” (NGST). Entretanto, em 2002, seu nome foi alterado para James Webb, em homenagem ao diretor na Nasa entre 1961 e 1968.

Sucessor do Telescópio Hubble, lançado em 1990, o JWST traz a tecnologia do infravermelho, que permite uma visualização mais extensa que a do primeiro, que utiliza a radiação ultravioleta para obter imagens. Além disso, o Webb orbita o Sol, estando a 1,5 milhão de quilômetros, enquanto o Hubble está girando em torno da Terra.

O JWST começou sua operação no dia 25 de dezembro de 2021, quando foi lançado de uma base na Guiana Francesa.

O Telescópio foi construído para estudar cada fase da história do Universo, desde sua grande expansão até a evolução do nosso próprio Sistema Solar.

As metas do Webb são, segundo a Nasa, buscar as primeiras galáxias ou objetos luminosos formados após o Big Bang; determinar como elas evoluíram; observar a formação de estrelas a partir dos primeiros estágios até a formação de sistemas planetários; medir as propriedades físicas e químicas desses sistemas (incluindo o Sistema Solar); e investigar o potencial para vida nesses conjunto de corpos celestes.